Sofia: el telescopio volador
El Boeing 747SP es una versión abreviada del Jumbo, diseñado para ser un avión mixto de gran capacidad y ultra largo alcance. Se construyeron pocos ejemplares y ver uno de ellos hoy es una tarea ardua. Sin embargo, uno de ellos está llevando a cabo misiones mucho más especiales: SOFIA.
SOFIA es el acrónimo que la NASA creó para Observatorio estratosférico de astronomía infrarroja. Para convertir el jumbo en un observatorio volador, la agencia contó con la ayuda de Raytheon, una empresa líder en inteligencia e inteligencia con sede en Virginia, y una asociación con el gobierno alemán.
Por su apariencia externa, el Boeing 747 de la NASA se parece mucho a cualquier otro. Pero basta con mirar la parte trasera del fuselaje para notar uno de los principales cambios realizados en el quad-jet: la puerta corredera de 5,5 metros de alto por 4,1 metros de ancho, que se abre durante el vuelo.
Fuente: NASA / Jim Ross
Cuando se abre la puerta, aparece un telescopio infrarrojo de 17 toneladas en su fuselaje, que se fija detrás de un mamparo presurizado. Obviamente, este mecanismo fue construido de esta manera para mantener presurizado el interior de la aeronave, para comodidad de los científicos a bordo.
El Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja es el sucesor de Kuiper, el antiguo observatorio volador de la NASA, que fue retirado en 1995. Al igual que el Kuiper, SOFIA fue creado para realizar estudios basados en la astronomía infrarroja en vuelo, algo que es casi imposible de hacer desde el suelo debido al vapor de agua en la atmósfera.
Antes de convertirse en el telescopio Sofia, el avión fue operado bajo el nombre de pila "Clipper Lindbergh", el prefijo de avión N536PA, voló durante nueve años con los colores de Panam, la aerolínea estadounidense más grande e importante de su tiempo, antes de ser adquirida por United Airlines, donde permaneció hasta octubre de 1997.
Cuando cruza alrededor de 40,000 a 45,000 pies, el avión vuela por encima de ese vapor, lo que permite imágenes nítidas y claras del espacio, como se ve en el espectro infrarrojo. El telescopio a bordo del 747SP es un telescopio reflector de 2,5 m, con un espejo primario de 2,7 my una calidad de imagen de vanguardia.
El objetivo de SOFIA es proporcionar observaciones del espacio nunca antes vistas. A diferencia de los telescopios espaciales, que entran en órbita para no regresar nunca, SOFIA tiene la ventaja de estar de regreso en tierra al final de cada misión. Esto significa que, a lo largo de su vida útil, la aeronave puede tener actualizaciones y mejoras en su equipo de a bordo.
Por nombrar algunos logros, SOFIA ha presentado imágenes inéditas de lo que la NASA llama una 'fábrica de estrellas'. Se cree que la Nebulosa del Cisne, ubicada a unos 5.000 años luz de la Tierra, es el núcleo de la Vía Láctea, y fue observada en colores infrarrojos y con un detalle sorprendente, gracias a SOFIA.
Pero es necesario recordar que el majestuoso Boeing 747SP que da vida a este increíble proyecto está llegando a sus 43 años de carrera. Con eso, la NASA ya espera que su vida útil esté cerca del final. De hecho, se espera que vuele hasta principios de la década de 2030, cuando contará con más de medio siglo de servicios prestados. Hasta entonces, la agencia estadounidense planea operar alrededor de 100 vuelos de observación al año, cada uno con una duración de ocho a 10 horas.
Vuelo N747NA (SOFIA) en RadarBox:
https://www.radarbox.com/data/registration/N747NA
Vuelo desde Colonia, Alemania al Océano Atlántico y de regreso a Alemania. Según los informes, SOFIA estaba realizando observaciones astronómicas.
Registro de seguimiento de N747NA (SOFIA):
Descargue el registro de seguimiento de vuelo de SOFIA en CSV, GEOJSON y KML en nuestro sitio web:
https://www.radarbox.com/data/registration/N747NA/1532733099/log
