El informe final de la NTSB detalla las causas de la colisión mortal en el aire en el DCA
Crédito de la foto: NTSB
El 29 de enero de 2025, se produjo una trágica colisión aérea cerca de Washington, D.C., entre un vuelo regional de American Airlines y un helicóptero del Ejército de los Estados Unidos. La aeronave, operada por PSA Airlines bajo la marca American Eagle, volaba un Bombardier CRJ700 procedente de Wichita cuando colisionó con un Sikorsky UH-60 Black Hawk durante la aproximación al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington (DCA). Las 67 personas a bordo de las dos aeronaves perdieron la vida.
Debido a la ubicación del accidente —dentro de uno de los espacios aéreos más complejos y estrictamente controlados de Estados Unidos—, el accidente planteó de inmediato serias dudas sobre la seguridad. Tras más de un año de investigación, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) ha publicado su informe final.
Causa probable identificada
La NTSB concluyó que “la causa probable de este accidente fue la colocación por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA) de una ruta para helicópteros muy cerca de una trayectoria de aproximación a la pista”.
El informe también citó el fracaso de la FAA "en revisar y evaluar regularmente las rutas de helicópteros y los datos disponibles, y en actuar según las recomendaciones para mitigar el riesgo de colisión".
Cuestiones operativas y de control del tráfico aéreo
Más allá del diseño de la ruta, la investigación destacó varias deficiencias operativas. Estas incluían la excesiva dependencia del sistema de tráfico aéreo de la separación visual para promover un flujo de tráfico eficiente, sin considerar las limitaciones del concepto de ver y evitar, así como la falta de una separación visual efectiva aplicada por el piloto por la tripulación del helicóptero, lo que resultó en una colisión en el aire.
La dotación de personal del control de tráfico aéreo y la presión de la carga de trabajo también influyeron. La NTSB señaló la ausencia de un proceso de evaluación de riesgos para identificar y mitigar los factores de riesgo operacional en tiempo real, lo que provocó una priorización incorrecta de funciones, avisos de tráfico inadecuados y la falta de alertas de seguridad para ambas tripulaciones de vuelo.
La prolongada escasez de controladores de tráfico aéreo en Estados Unidos volvió a destacarse como un problema clave de seguridad.
Factores de altitud y equipamiento del helicóptero
En el momento del accidente, el helicóptero del Ejército estadounidense volaba por encima de la altitud máxima permitida para su ruta asignada. Según la NTSB, esto se debió a que el Ejército no se aseguró de que los pilotos conocieran los efectos de las tolerancias de error en los altímetros barométricos de sus helicópteros. Esta falta de conocimiento contribuyó a que la aeronave volara a una altitud superior a la permitida.
El informe también señaló que las limitaciones en los sistemas de prevención de colisiones de tráfico en ambas aeronaves impidieron que se emitieran advertencias efectivas antes de la colisión.
Congestión aeroportuaria y acciones de seguridad omitidas
La investigación concluyó que “una tasa de llegadas al aeropuerto insostenible [y] las prácticas de programación de vuelos” en DCA habían “degradado la seguridad con el tiempo”.
Además, la FAA fue criticada por no “implementar las recomendaciones anteriores de la NTSB” relacionadas con la separación del tráfico de helicópteros y aviones de ala fija en el área de Washington, DC.
Recomendaciones de seguridad
El informe final incluye una amplia gama de recomendaciones de seguridad, la mayoría dirigidas a la Administración Federal de Aviación (FAA ). Entre las áreas clave se incluyen los límites de funciones de los controladores de tránsito aéreo, los límites de programación en los aeropuertos, la mejora de los procesos de evaluación de riesgos y la modificación del entrenamiento de separación visual.
También se instó al Ejército de Estados Unidos a revisar el entrenamiento de los pilotos de helicópteros en el área de Washington, DC, con mayor énfasis en el conocimiento de la altitud y las limitaciones del equipo a bordo.
